감각 이상, 그냥 넘기지 마세요! 말초신경병증과 당뇨발로 이어지는 경고 신호

당뇨병 환자에게 말초신경병증은 흔하면서도 간과되기 쉬운 합병증입니다. 특히 발과 다리에 감각 이상, 저림, 통증이 나타나며 심해질 경우 '당뇨발'이라는 심각한 문제로 이어질 수 있어 철저한 관리가 필요합니다. 이번 글에서는 말초신경병증의 정의, 증상, 당뇨발과의 관계, 그리고 일상에서 실천할 수 있는 예방법까지 자세히 알려드립니다.

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1. 말초신경병증이란 무엇인가요?

말초신경병증은 고혈당 상태가 장기간 지속되면서 신경을 둘러싼 미세혈관이 손상되고, 신경세포 대사 기능에 이상이 생겨 감각·운동·자율신경에 문제가 생기는 질환입니다.

주로 발가락이나 발바닥에서 증상이 시작되며, 점차 다리나 손으로 확대될 수 있습니다. 당뇨병 유병 기간이 길고 혈당 조절이 잘 안 되는 경우 발생률이 높아집니다.

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2. 주요 증상은 어떤가요?

• 발바닥, 발가락 저림이나 바늘로 찌르는 듯한 통증
• 감각 저하, 무감각 또는 화끈거림
• 특히 밤에 증상이 심해지는 경향
• 상처나 화상을 인지하지 못함, 감각 둔화로 이어지는 문제

이러한 증상은 서서히 나타나며, 시간이 지나면서 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있습니다.

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3. 당뇨발과의 연결고리는 무엇인가요?

말초신경병증이 진행되면 발의 감각이 둔해져 작은 상처조차 인식하지 못해 치료 시기를 놓치게 됩니다.
상처가 감염되면 궤양, 괴사, 심하면 절단까지 이어질 수 있으며, 이를 당뇨발이라 부릅니다.

신경 손상은 발의 근육을 약화시켜 발 모양의 변형, 특정부위 압력 증가, 굳은살과 궤양 발생 가능성을 높입니다.
자율신경이 손상되면 피부 건조와 갈라짐이 심해져 세균 감염 위험도 증가합니다.

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4. 당뇨발의 위험 신호를 알아두세요

• 발의 감각이 둔해지고 통증이나 온도 변화를 잘 느끼지 못함
• 발에 상처, 궤양, 부종, 변색, 악취 등이 나타남
• 발가락이 움츠러들거나, 발 모양이 비정상적으로 변형됨
• 피부가 건조하고 쉽게 갈라지며 감염에 취약해짐

이러한 증상이 있으면 조기에 병원을 방문해야 합니다.

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5. 말초신경병증과 당뇨발, 이렇게 관리하세요

● 철저한 혈당 관리

혈당을 안정적으로 유지하는 것이 모든 합병증 예방의 기본입니다.
공복혈당, 식후혈당, HbA1c 수치를 정기적으로 확인하고 조절해야 합니다.

● 매일 발 상태 체크

• 발바닥, 발톱, 발가락 사이를 매일 확인
• 부종, 상처, 발톱 변색, 굳은살 유무 확인
• 시력이 나쁘다면 거울이나 가족의 도움 활용

● 발 위생과 보습 관리

• 미지근한 물로 발을 매일 깨끗이 씻고 보습제로 관리
• 발가락 사이엔 물기와 습기 제거에 신경 써야 합니다

● 발에 맞는 신발과 양말 착용

• 통풍 잘되고 이음새 없는 양말, 넉넉한 발볼의 신발 착용
• 실내에서도 양말 착용 권장, 맨발은 피해야 합니다

● 발톱, 굳은살 관리는 전문가에게

• 발톱은 일자 형태로 깎고, 너무 짧게 자르지 않기
• 티눈, 굳은살은 스스로 제거하지 말고 병원 진료 필요

● 꾸준한 운동과 건강한 생활습관

• 무리가 되지 않는 선에서 유산소 운동(걷기, 자전거 등)
• 근력 강화 운동, 스트레칭, 밸런스 운동도 병행
• 운동 전후로 반드시 발 상태 확인

결론

말초신경병증은 당뇨병 환자라면 언제든지 겪을 수 있는 합병증이지만, 조기에 발견하고 철저히 관리하면 당뇨발과 같은 심각한 문제로의 진행을 예방할 수 있습니다.
작은 상처도 큰 문제로 번질 수 있는 만큼, 발의 변화에 민감하게 반응하고, 정기적인 검진과 생활습관 개선을 함께 실천해야 합니다.

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FAQ

Q1. 왜 당뇨병 환자에게 말초신경병증이 잘 생기나요?

고혈당이 장기간 지속되면 신경세포에 손상을 주는 대사 이상과 혈관 손상이 동반되기 때문입니다.

Q2. 당뇨발을 예방하려면 어떤 생활습관이 중요할까요?

혈당 조절, 발 매일 관찰, 보습 및 위생관리, 맞는 신발과 양말 착용이 기본입니다.

Q3. 발에 감각이 둔해졌다면 병원에 가야 하나요?

네, 감각 이상이나 상처, 궤양 등의 초기 증상은 즉시 진료를 받아야 심각한 합병증으로 이어지는 것을 막을 수 있습니다.

Q4. 운동은 어떻게 해야 안전할까요?

가벼운 유산소 운동부터 시작해 근력과 균형을 함께 강화하고, 운동 전후 발을 꼼꼼히 살펴야 합니다.

Q5. 당뇨발이 진행된 경우 어떻게 관리하나요?

상처나 궤양이 있다면 즉시 치료하고, 특수 신발, 깔창, 체중 분산 보조기구 등을 병행하며 전문의의 처방에 따라 관리해야 합니다.